Китай впервые запустил коммерческий опытный спутник «Хукэда‑2», созданный для дозаправки и возможной помощи в сведении с орбиты старых аппаратов. Спутник разрабатывался совместно Хунаньским университетом науки и техники и компанией Suzhou Sanyuan Aerospace Technology, а его запуск состоялся 16 марта с космодрома Цзюцюань при помощи твердотопливной ракеты Kuaizhou‑11.

Миссия продолжает серию экспериментов по орбитальному обслуживанию, начатых в 2025 году китайскими государственными компаниями Shijian‑21 и Shijian‑25. Однако теперь акцент смещён на коммерческий сектор и низкие орбиты. Ключевым элементом аппарата является гибкий манипулятор, напоминающий щупальце осьминога, который позволяет плавно приближаться к целевому спутнику, захватывать его и проводить стыковку для последующей дозаправки.

На борту «Хукэда‑2» будут проводиться имитационные тесты, включающие распознавание цели, подход, стыковку и симуляцию перекачки топлива. Эти испытания направлены на проверку автономности, безопасности и точности операций, чтобы в дальнейшем продлить срок службы спутников путем пополнения запасов.

Кроме того, спутник протестирует технологию ускоренного сведения с орбиты: он оснащён надутым сверхлёгким шаром диаметром около 2,5 м, который при надувании резко повышает атмосферное сопротивление. Это позволит сократить время естественного снижения и сгорания аппарата с десятилетий до примерно одного года, тем самым уменьшая рост космического мусора в условиях экспоненциального роста спутниковых группировок.