В США компания Inversion, созданная в 2021 г., представила одноразовый грузовой космический аппарат Arc, название которого напоминает английское слово «ark» — ковчег. Он рассчитан на перенос до 225 кг и способен оставаться в орбитальном режиме до пяти лет, после чего по команде может спуститься к земле за один час. Такая «отложенная экстренная доставка» потенциально интересна военным и другим организациям, которым нужна быстрая доставка грузов в сложных условиях.

Генеральный директор Джастин Фиашетти подчёркивает главную цель проекта: вывести “ковчеги” на орбиту и держать их там долгие годы, чтобы при необходимости они могли самостоятельно отклониться от траектории и приземлиться в нужном месте. В январе текущего года компания испытала 90‑килограммовый прототип Ray во время доставки спутников Transporter‑12 компанией SpaceX. После запуска аппарат не сбросился с орбиты, как ожидалось; вместо этого Inversion решила продолжить тестирование программного обеспечения и оставила корабль на орбите.

Новый прототип Arc имеет размеры 1,22 × 2,44 м и планируется запустить до конца 2026 года. При спуске он будет использовать аэродинамическую форму «несущий корпус», позволяющую отклоняться от первоначальной траектории на 1000 км в обе стороны. Посадка осуществляется с помощью парашютов, а судя по заявлению компании, аппараты будут одноразовыми.

Потенциально такой сервис может обслуживать военные и другие клиентские группы: корабли могут храниться на орбите годами, затем доставлять нужный груз в любой точке Земли за считанные минуты. Недавняя корректировка контракта Sierra Space с NASA, где было исключено обязательство покупать рейсы к МКС, подчеркивает тенденцию переключения подобных технологий от гражданских миссий к военной сфере.